- Во-во,Лемех,не даст соврать - Фрол ехидно толкнул Ромку локтем - Мы с ним уже два года знакомы.Много переделок переделали..

Двое сталкеров уставились на Рому.В глазах интерес - новички ,что с них взять.А зараза Фрол,угнувшись ,вроде как дым в глаз попал ,еле сдерживался от смеха...

- Так вот,химера мне и грит, - продолжал он - Сталкер ,ты тут стайку тушканов не видел ,ну ,хоть маленькую? А то жрать охота - мочи нет...

- А химеры ,надо сказать ,исключительно тушканами питаются, - вставил Важа - вечный Фролов подпевала в подобных разводах новеньких и верный до гроба его напарник.

Ромка Лемех не питал к их хобби ни малейшего уважения и ,турнув Важу в плечо ,сердито глянул на Фрола :

- Слушай ,вот тебе уже четвертый десяток перевалило ,а ты все как ребенок...

Фрол все-таки не выдержал и ржал ,повалившись на Ромкин рюкзак ,совсем того не слыша...Важа тоже смеялся ,потирая плечо и хлопая себя по кевларовому истрепанному наколеннику.
Новички переглянулись хмуро и ,не сговариваясь ,молча встали и направились в сторону блиндажа-общаги.

- Ну чего ,чего щеритесь как кабанье гузно? - с плащ-накидки поднялся ,кряхтя ,дядя Женя Партизан, - Вас чего на кордон просят зайти? На недельку в полгода хоть можете нормально с зеленью пообщаться? - дядю Женю уважали за степенство и рассудительность,да и в этом месяце он - комендант лагеря новичков:
- Вы-ж должны подучить их ,рассказать об обстановке ,предупредить об опасностях.

Фрол с Вано ,все еще похихикивая ,все же начали приходить в чувство и ,боязливо поглядывая на Партизана ,пошли-таки за молодежью.Ромка повернулся к ветерану - тот придвинулся ближе к огню и ,не глядя на Лемеха ,начал говорить...

- Ты ,Ром ,тож вроде парень с головой ,да и здоровьем как бы не обижен, - дядя Женя повернулся ,достал из кобуры свой легендарный "Вальтер" - А иной раз как телок ,прости мя Господи.Мешкотный какой-то...

Ромку заинтересовало начало разговора.Он пристально посмотрел на Партизана:

- Не знаю ,дядь Жень...Мамка тож с детстава меня тюхой называла - то сломаю что-нибудь ,то коленку разобью на ровном месте.А чего ты ,дядь Жень? Если насчет этих олухов - не обращай внимания. Ребята-то они хорошие - надежные...

- Я к чему тебе это, - Партизан перебил его и протянул свой пистолет -Ты глянь повнимательней - что не так?

Ромка повертел легендарную пушку в руках...Обычный ствол - номер ,дата ,царапины и ,конечно ,как всегда смазан и почищен.Стоп - дата...

- Тридцать девятого года? - он протянул пистолет хозяину, - От отца достался?

Дядя Женя расхохотался ,убирая оружие. Это насторожило Ромку - Партизан редко вот так смеялся ,от души и до слез.

- А что я такого смешного сказал? - обиделся он, - Вон у Ганса из "Долга" я вообще ППШ видал.Говорит - хорошая машинка ,только тяжеловата.
- Эх ,ты - ППШ...- Партизан смахнул слезу, - А ты не спрашивал откуда Ганс сам то?

- Нет, - ответил Ромка, - Да у долговцев не особо и спросишь - постоянно куда-нибудь спешат.А друзьями среди них еще не обзавелся.Как то не пересекались в Зоне.

- Не пересекались, - передразнил дядя Женя, - Третий год по Зоне ходишь ,а друзей - вон только эти два клоуна, - он кивнул в сторону ушедших Вано и Фрола.

- Да ,Ганс этот, - возмутился Ромка, - Тот вообще только с тобой и разговаривает.Ни разу не видал чтоб он с кем-нибудь контачил ,кроме своих...

Партизан потер лоб ,пристально глядя на собеседника.

- Ладно...Я вижу ты парень с головой и тебе можно знать.Кому попало не скажешь ;и выводы сделаешь правильные.Только не перебивать...
Было мне тогда ни много ни мало - девятнадцать лет...

...Только-только в Зону прибыл.От армии откосил ,а из универа вылетел.Месяц на кордоне ошивался - опыта старших набирался...Звали меня тогда - Жека-Патлатый ,за гриву хипповскую.Да и ,правду сказать ,взгляды мои на жизнь были интересными и со временем хотел я к "Свободе" примкнуть...Ну да ладно - это всё не суть...

Так вот ,старшим тогда на Кордоне Феоктист был ,не напрягай мозг - не вспомнишь ,хороший сталкер был ,лет тридцать ему было.Так вот - сидим мы как раз вот на этом самом месте ,двеннадцать молодых рыл и трое старичков с Феоктистом...Он нам что-то про слизь тогда рассказывал.Тут Боря-Хромой ,из старичков, позвал Феоктиста в погреб - на связь кто то вызывал.У нас тогда с PDA - не очень было - дорогие дюже ,всё больше армейскими рациями обходились.

И вот ,смотрю ,выходит наш старшой и деловито так снарягу на себе правит :

- Ну что ,хлопцы ,дело есть одно...Там - в Рыжем Лесу квад "Долга" пропал .Ихние с бара пробиться на могут - зомбари им там осаду по всем правилам устроили.Их главный с нами связался - надо сходить ,поглядеть.Пора уж и вам на дело...

Отобрал он пятерых наших вместе со мной ,и одного старичка - Костю-Ржавого взял ,и пошли мы скорым шагом в Рыжий...Надо сразу сказать ,что Лес тогда еще ничего был - пара стай слепых псов в месяц пройдет и всё.Ни аномалий серьезных ,ни артефактов...Ну долгари и подумали что ихних там свободовцы пощипали.Связались ,конечное дело со "Свободой" ,но разговора ,знамо дело ,не получилось - в те времена люто они воевали промеж собой.

Прошли мы ,значит ,свалкой - стаю плотей погоняли ,по ходу пьесы.Вывалились на Дикой Территории ,прошли стороной станцию - там логово кровососов было.Вышли к Лесу.Ворота настежь , ни звука...Полдня шли сторожко ,с разведкой...

Я с Ржавым как раз в охранении шел ,когда он на труп долговца чуть не наступил.Да что "чуть" - так на руку и наступил...

- Вот ,йопт...- выругался Ржавый.А выругаться было от чего - долговец раздет был до нитки ,но ни следа укусов или как это обычно бывает ,когда тварь какая сталкера прижмет...А вот пулевые - налицо : с десяток в теле и пара в голову.Подошли остальные. Феоктист с Ржавым начали меж собой думать в слух - кто бы это мог быть...И Монолит мог ,да далеко дюже от их баз ;и наёмники запросто ,но тем амуниция убитых ни к чему ;а свободовцам и подавно...Думали долго ,но так ничего и не придумали ,а решили отыскать всех и в одно место сложить ,чтоб своим потом легче найти можно было.Усилил Феоктист охранение и побрели мы дале ,но и ста метров не прошли ,как разведчик один всех остановил.Собрались мы в кучку и глядим на то что он нам показывает.

В полукилометре у дороги стоит ,натурально , БТР ; и бойцы вокруг ходят - своими делами занимаются. Человек тридцать. Феоктист к биноклю ,долго глядел - аж костяшки пальцев побелели. Что он там увидал - хрень его знает...Минут пять глядел ,потом достал платок и начал бинокль протирать.Ржавый толкает его ,мол ,что там ,а Феоктист протер аппарат и давай глаза тереть и вид у него такой ошалелый был ,будто его только что кровосос в щечку поцеловал и жениться обещал...Костя-Ржавый не стерпел такого явного невнимания к себе и сам забрал бинокль .Сцена повторилась почти в точности ,а Феоктист сморщил лоб и давай перчатку жевать,да так что аж хруст стоял - изорвал в клочья...Костю ,видать первого отпустило ,потому ,что он первым произнес ,неуверенно так :

- Етиху ,немцы...

Фраза эта вывела Феоктиста из прострации.Он повернулся к нам и говорит:

- Хлопцы ,дело дрянь...Или Зона тут какую ловушку нам устроила или реально на дороге немцы...

- Какие ,нах ,немцы?...
- Чё за хрень...
- Глаза ,чтоль обморозил..
- Да они нас прикалывают...

Началось брожение в отряде ,но Феоктист не был бы собой ,если б не смог быстро натянуть бразды единоначалия на уши так что только охи раздавались.

- Значит так ,молодежь ,- начал он после недолго ,но действенного репрессивного мероприятия, - На дороге - немцы ,мать их.Немцы ,натурально ,до взвода на двух ихних ,как их...бронемашинах...Хрень их знает ,как они здесь очутились ,но присутствуют - факт.Да еще и квад "Долга" положили - там у обочины лежат трое долгарей ,а по другую сторону дороги они роют могилы - по-ходу для своих...Ситуевина ,скажу я вам...Что будем делать?..Принимаю только конкретные ,продуктивные предложения ,скулеж буду пресекать на корню...

Тишина ответила ему ,красноречивей наших растерянных физий.Никто не произнес ни слова.

Ржавый с Феоктистом принялись думать ,что делать.Порешили - выйти к ним одному ,без оружия и просветить ,об окончании войны лет уже так шестьдесят как тому.Но вначале - связаться со штабом своим и "Долга".Ждать подкрепления нельзя - немцы ,видно ,собирались отчаливать после того ,как похоронят своих.

Толик-Левый всего и успел ,что снять рацию ,как пуля ему в шею ударила.Тут и началось...Мы по-дурости ,а Феоктист из за шока ,не выставили охрану.А с полдесятка немцев вернулись ,видно ,за последним долговцем ,да и услыхали наш бойкий консилиум.А ,услыхавши ,долго думать не стали - с шести автоматов вжарили...

Толик умер сразу ,один парень - не помню уж как звали ,кличка одна осталась - Кучерявый ,в бронежилет полрожка отхватил и рухнул ,пуская кровавые слюни.Старички молодцом - бросились в противоположные стороны и саданули одновременно в ответ.Феоктист из АКМа ,а Костя ,не успев снять со спины РПК ,из двух пистолетов.Молодежь ,то есть - мы ,в панике попадали кто куда ,об оружии напрочь забыли все...И лишь когда огонь немцев ослаб - начали подтягивать из за плеч ,что у кого было.Немец ,по-ходу остался один ,но утешало это мало - с той стороны бойко уже развернулась цепь ; и один броневик ,медленно объезжая деревья ,направлялся к нам. Второй ,кажется ,был поврежден.

Ржавый ,наконец ,взялся за пулемет ,но Феоктист остановил его :

- Хрен с этим ,отползи левее метров на полста ,подпусти поближе цепь и долбай...

Кто-то ,в конце-концов ,додумался заткнуть немца гранатой.Жахнуло так ,что оглохли все и мелкие ветки посыпались...Феоктист матерился вполголоса ,понабрали ,мол - гранату кинуть нормально не могут.

Бронетранспортер начал плеваться пулеметными очередями ,и тут только стало заметно ,как плотен автоматный огонь немцев.Кто-то охнул невдалеке ,там сразу зашевелилось ,видно перевязывать начали .Жахнул чей-то подствольник ,да так удачно ,что машина неуверенно пошла боком и встала ,а пулемет - замолк.Огонь противника усилился.Было ясно ,что немцы подобрались к решающему броску. Профессионалы ,мать их...

Слышно было как за спиной скороговоркой взахлеб уже ,мало понимая ,что говорили кому-то ,видимо уже умирающему :

- Ты не закрывай глаза ,не закрывай...Подожди ,сейчас еще вот здесь перемотаем..Глаза ,только не закрывай..Домой вернешься ,прикинь ,будешь рассказывать ,что с немцами воевал...Осторожно ,вот так..Может тебе еще и медаль дадут...Погди...

А с другой стороны визгливо командовал какой-то немец ,казалось ,ругаясь и брызжа слюной. Ржавого не было слышно - пропал ,видать ,вместе с пулеметом.Против двух десятков немцев не выстоять.А сейчас еще на бросок гранаты сблизятся и - привет ,поминай как звали .И спишут на Зону ,если только "Долг" вовремя не пробьется к Лесу и не отомстит за нас...

Мысли мои ,прямо скажем ,нерадостные ,оборвала тишина и внезапно громкий топот многих сапог.Я выглянул из-за дерева и обомлел - вот она рукопашная. Немцы ,целеустремленно ринулись вперед.Полетели в обе стороны гранаты ,всё смешалось в дыму ...Меня контузило и ,кажется на пару секунд ,выкинуло из сознания ,потому что ,когда я пришел в себя - дым уже стелился у самой земли .Вперди ,в паре метрах ,образовалась куча мала .Слышались сдавленные крики ,удары ,ругань и хрипы . Я медленно поднялся и ,не заметив ,что остался без АКМа ,с криком рванулся в самую гущу. Зря я это сделал - через секунду пришло мне озарение ,хорошо ,хоть нож успел вытащить ,потому что какой то здоровенный эсэсовец так смачно вдарил мне сапогом под дых ,что небо потемнело. Но кто-то из наших хладнокровно выстрелил ему из пистолета в спину ,а я откатился в сторону и уже снизу глядя на всё происходящее ,понял - нам хана ,немцев в три раза больше. Потом уж я сколько раз благодарил того немца за удачный удар ,сваливший меня на землю ,потому что в это самое время ,шатаясь вышел из-за деревьев Ржавый ,весь изорванный и в кровище. Оперевшись на трухлявый пень он на одном выдохе положил наземь всю кучу - и немцев и своих ,смачно сплюнул и упал там где стоял...Потом я смутно помню - меня то вырубало ,то начинало тошнить. Помню только ,что пёр меня Феоктист ,сам весь израненый и перебинтованный.И волок он еще кого-то...

Короче ,очнулся я через сутки у Болотного Доктора. Лежу на кроватке - потолок у него белый-белый в комнате ,а рядом - на соседней ,еще кто-то тяжело так дышит. Ну ,думаю кто-то выжил кроме нас с Феоктистом. А вечером пришел Доктор ,ну тут я и увидел ,кто там валяется ,на кровати соседней...Ганс наш ,зараза. По обеим ходилкам получил от Ржавого напоследок и лежит - отдыхает. Такая злость меня разобрала ,что я аж сознание потерял...

Вот так вот ,Рома. Мотай на ус - что Зона может тебе преподнести в любую минуту. И никуда ты не денешься от ее подарков ,либо приголубит ,либо пощекочет ножичком в ребро...Короче ,будь всегда на чеку и ничему не удивляйся в Зоне...

Ромка ошалело глядел на Партизана и неверяще морщил нос.
- А...А как же.. С Феоктистом как же? С ним что? - наконец выдал он.

- А что с Феоктистом - Через полгода где-то ,на Янтаре погиб. Зомби его группу прижали к самому болоту и выкосили всех до единого. Так вот. А с Гансом я потом сошелся. Он ,кстати ,и не Ганс вовсе ,а Йохан Мольтке.И на родину он успел съездить ,под Мюнхеном где-то ,да не смог прижиться там - вернулся. Вступил в "Долг" ,теперь уж и квад у него - освоился...

- Ну ,хватит трепаться ,- неожиданно оборвал себя дядя Женя, - Спать пора ,а тебе еще в караул сегодня ,так что пойдем-ка баиньки.

Партизан ,больше не сказав ни слова ,пошел в подвал ,оставив Ромку в смятенных чувствах. Ни о каком сне теперь не могло быть и речи - Лемех уже и сам вспонил ,что не раз мелькали то у того ,то у другого сталкера немецкий автомат или нож. Он думал : понятное дело - эхо войны ,но ни на секунду не мог он себе представить ,как близко это эхо отозвалось...